Ben Shelton annulla due match-point e vola in finale: sfiderà Fritz per il titolo a Stoccarda

Sarà una finale tutta statunitense a decidere il titolo del BOSS Open di Stoccarda. A contendersi il trofeo sull’erba tedesca saranno infatti Ben Shelton e il campione in carica Taylor Fritz, protagonisti di due semifinali molto diverse per andamento ma ugualmente significative.

Shelton ha conquistato l’accesso all’ultimo atto del torneo al termine di una battaglia intensa e spettacolare contro il ceco Jiri Lehecka. Il numero 5 del ranking ATP ha dovuto annullare due match point prima di imporsi con il punteggio di 6-7(4), 7-6(14), 7-6(6) dopo 2 ore e 52 minuti di gioco. Una prova di grande carattere per il tennista statunitense, che nella stessa giornata aveva già completato il successo nei quarti di finale contro Sho Shimabukuro, rinviato in precedenza.

La sfida con Lehecka è stata caratterizzata da un equilibrio quasi assoluto. Il ceco non ha concesso alcun break, annullando tutte e cinque le palle break affrontate, ma nei momenti decisivi Shelton ha saputo fare la differenza. Emblematico il primo match point salvato sul 5-6 del tie-break del secondo set, quando l’americano ha trovato una straordinaria soluzione a rete per sorprendere l’avversario e tenere viva la partita. Da lì è iniziata la rimonta che gli ha permesso di conquistare una delle vittorie più significative della sua stagione.

In finale Shelton troverà Fritz, in un confronto che promette spettacolo. I precedenti sorridono leggermente al più giovane dei due, avanti 2-1 negli scontri diretti. L’ultimo incrocio risale alla finale di Dallas dello scorso febbraio, quando Shelton riuscì a imporsi dopo aver annullato ben tre championship point.

Nella prima semifinale della giornata, il californiano ha invece raggiunto l’atto conclusivo con una prestazione autoritaria contro Alexander Bublik. Il numero 9 del mondo si è imposto per 6-4, 6-4 in appena 68 minuti, controllando l’incontro dall’inizio alla fine grazie a un servizio particolarmente efficace e a una gestione impeccabile dei turni di battuta.

Dopo aver superato due match combattuti al terzo set nei turni precedenti, lo statunitense ha mostrato grande solidità, mettendo a segno 13 ace e conquistando il 78% dei punti giocati con la prima di servizio. Un rendimento che non ha lasciato spazio alle iniziative di Bublik e che gli ha consentito di tornare in finale a Stoccarda per difendere il titolo conquistato dodici mesi fa.

Con questo risultato Fritz diventa il primo campione in carica a raggiungere nuovamente la finale del torneo dai tempi di Thomas Muster, vincitore di due edizioni consecutive nel 1995 e nel 1996, quando la manifestazione si disputava ancora sulla terra battuta. L’americano andrà ora a caccia del suo primo titolo stagionale e della vittoria numero 21 in una finale del circuito maggiore.