Olimpiadi Invernali: le cerimonie d’apertura passate alla storia

La Cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici trascende il mero evento inaugurale. È il momento in cui la Nazione ospitante, attraverso una fusione magistrale di arte, tecnologia e protocollo, espone la propria storia, identità culturale e i valori fondamentali dello sport al cospetto del mondo intero. Alcune cerimonie, in particolare, sono passate alla storia per l’impatto emotivo che hanno suscitato, per il loro significato culturale o per l’innovazione e la spettacolarità visiva delle loro coreografie.

Questo approfondimento mira a delineare i momenti più iconici che hanno segnato la storia dei Giochi Invernali, analizzando gli elementi narrativi che le hanno rese memorabili, con un focus particolare sulle edizioni ospitate dall’Italia, in vista delle prossime Olimpiadi di Milano Cortina 2026.

Il rito olimpico: protocollo, simbolismo e l’evoluzione del giuramento

Ogni Cerimonia d’apertura, pur plasmata dall’anima unica e irripetibile del paese ospitante, è retta da un insieme di elementi protocollari fissi che ne garantiscono il respiro internazionale. Tra questi, spiccano:

• la sfilata delle nazioni
• l’alzabandiera
• i discorsi ufficiali
• il Giuramento Olimpico
• l’accensione del Braciere

L’evoluzione del giuramento olimpico e la parità di genere

Il Giuramento Olimpico, il cui testo originale fu concepito dal barone Pierre de Coubertin, è forse l’elemento protocollare che più ha riflettuto i cambiamenti delle norme sociali e dell’etica sportiva. Sebbene la sua essenza sia rimasta l’impegno verso la lealtà e lo spirito sportivo, il testo si è costantemente evoluto.

Un passaggio di fondamentale rilevanza storica, e di primato per l’Italia, avvenne in occasione dei Giochi di Cortina 1956. In quell’edizione, la sciatrice Giuliana Chenal Minuzzo divenne la prima donna in assoluto a pronunciare il Giuramento Olimpico, un atto che anticipò di decenni la piena integrazione e riconoscimento delle atlete nella sfera cerimoniale. Questo evento dimostra come le Cerimonie non siano solo statiche rappresentazioni, ma anche piattaforme dinamiche per l’affermazione di valori sociali progressisti, sebbene il Comitato Olimpico Internazionale adotti spesso tali cambiamenti in risposta a una mutevole sensibilità globale.

Più recentemente, i Giochi Olimpici (segnati dal precedente di Tokyo 2020) hanno posto l’accento definitivo sulla parità di genere, portando la rappresentanza di atlete a sfiorare il 49% e introducendo la possibilità di nominare un doppio portabandiera (uomo e donna). Inoltre, il Giuramento ha ampliato il suo spettro includendo l’impegno congiunto di atleta, giudice e allenatore, a sottolineare la responsabilità collettiva nell’integrità delle competizioni.

L’accensione del Braciere, l’atto culminante.

E’ molto più di un gesto simbolico: è l’epifania del fuoco Olimpico che unisce spettacolo, tradizione e identità culturale, illuminando il mondo con messaggi di pace e unità. Nel corso dei decenni, la modalità di accensione è diventata l’apice della creatività e della segretezza dello spettacolo, adattandosi di edizione in edizione ai colori, ai suoni e alle visioni che il paese ospitante intende raccontare.

Le più iconiche cerimonie d’apertura dei Giochi Olimpici Invernali

Cortina d’Ampezzo 1956

I VII Giochi Olimpici Invernali, inaugurati a Cortina d’Ampezzo il 26 gennaio 1956, furono un simbolo potente e necessario per l’Italia. Originariamente designata per ospitare l’evento nel 1944 (annullato per via del conflitto mondiale), l’organizzazione di questi Giochi fu vista come una celebrazione della rinascita di un Paese che si stava rialzando dalle ceneri della guerra.

Storicamente, Cortina 1956 segnò due primati fondamentali: non solo fu la prima volta che una donna pronunciava il Giuramento Olimpico (Giuliana Chenal Minuzzo) , ma fu anche la prima edizione dei Giochi Invernali ad essere trasmessa in diretta televisiva a livello internazionale. L’accensione della fiamma da parte del pattinatore Guido Caroli  fu quindi un evento non solo sportivo, ma mediatico che proiettò la “Regina delle Dolomiti” verso una consacrazione definitiva come destinazione turistica internazionale.

Nello Stadio Olimpico affacciato sulle Dolomiti, con una Cerimonia molto semplice, l’Italia accolse 32 nazioni (per la prima volta anche l’URSS partecipò ai Giochi) in un’atmosfera di entusiasmo post-bellico. L’ultimo tedoforo, il pattinatore di velocità Guido Caroli, entrò nello stadio pattinando con la torcia e, nonostante un inciampo su un cavo televisivo, riuscì ad accendere il braciere olimpico tra gli applausi, senza che la fiamma si spegnesse. Fu un momento di grande tensione ed emozione collettiva, che insieme alle novità mediatiche e ai primati di quella cerimonia consegnò Cortina 1956 alla storia delle Olimpiadi Invernali.

Lillehammer 1994

La cerimonia d’apertura di Lillehammer 1994 è spesso ricordata come una delle più belle di sempre, ricca di atmosfera e significati. Fu la prima edizione dei Giochi Invernali organizzata in un anno diverso dalle Olimpiadi estive, e la Norvegia colse l’occasione per esibire con orgoglio la propria identità. Nello stadio immerso fra i boschi innevati, andò in scena uno spettacolo dallo spiccato carattere norvegese, fra tradizioni vichinghe, folklore lappone e cori di bambini, il tutto avvolto in una dimensione quasi fiabesca.

L’apice della narrazione arrivò con l’accensione del braciere olimpico in un modo davvero originale: il piano prevedeva che il saltatore con gli sci Ole Gunnar Fidjestøl scendesse dal trampolino con la fiaccola accesa per dar fuoco al braciere in volo. Un infortunio prima dell’evento impedì a Fidjestøl di eseguire l’impresa, ma il suo sostituto, Stein Gruben, si lanciò ugualmente con gli sci dal grande trampolino, torcia in mano, riuscendo nell’intento. Fu un salto mozzafiato che entrò immediatamente nella leggenda dei Giochi. Quell’immagine di un uomo che vola nella notte illuminando il cielo di Lillehammer resta ancora oggi uno dei momenti più iconici nella storia delle cerimonie olimpiche, capace di unire brivido sportivo e potenza simbolica.

Nagano 1998

Seoul 1988 aveva introdotto l’Asia nelle cerimonie estive, ma è con Nagano 1998 che i Giochi Invernali portano sul palcoscenico olimpico un messaggio di pace globale in piena epoca post-Guerra Fredda. La cerimonia d’apertura giapponese scelse infatti la pace nel mondo come tema portante, declinandolo con toccanti elementi narrativi. Sin dall’inizio venne impostato un tono inclusivo e commovente: l’ultimo tedoforo, il britannico Chris Moon, ex soldato e attivista contro le mine antiuomo, entrò nello stadio accompagnato da bambini che indossavano i colori delle bandiere di tutte le nazioni partecipanti. Questa scena simboleggiava l’idea di un’umanità unita al di là dei conflitti.

Nel gran finale, poi, la tecnologia si unì all’arte per creare un momento davvero storico: il celebre direttore d’orchestra Seiji Ozawa diresse l’Inno alla Gioia di Beethoven collegandosi simultaneamente con cori di cinque continenti diversi, ognuno in diretta da una città del mondo. Fu una performance corale planetaria, resa possibile dalle tecnologie di trasmissione dell’epoca, rivoluzionarie per allora, che offrì un finale di cerimonia carico di significato. Mentre le note di “Tutti gli uomini saranno fratelli” risuonavano in mondovisione, lo stadio di Nagano esplose in un applauso emozionato: quella sera il messaggio universale di fratellanza e speranza lanciato dal Giappone riecheggiò ovunque, consegnando Nagano 1998 alla memoria collettiva.

Salt Lake City 2002

L’apertura dei Giochi di Salt Lake City 2002 avvenne in un contesto emotivo particolare: gli Stati Uniti erano reduci dagli attentati dell’11 settembre 2001, e mai come in quell’anno la cerimonia inaugurale assunse il valore di una catharsis collettiva. In uno stadio gremito, la serata si aprì con un momento di raccoglimento e di tributo. venne portata sul palco la bandiera americana recuperata da Ground Zero, per poi svilupparsi in uno spettacolo capace di fondere commozione e orgoglio.

Fu una cerimonia dal duplice volto: commemorazione solenne e al tempo stesso celebrazione di unità e forza di fronte alle avversità. L’impatto emotivo culminò quando un poliziotto del NYPD, Daniel Rodriguez, intonò una struggente versione di “God Bless America”: un’esibizione semplice, senza effetti speciali, ma che raggiunse il cuore di milioni di spettatori in tutto il mondo.

Da lì in poi la cerimonia alternò momenti spettacolari, con coreografie moderne e omaggi alla cultura del West americano, a scene patriottiche cariche di pathos. L’Olympic cauldron venne acceso dai membri della leggendaria squadra di hockey USA del 1980 (il “Miracle on Ice”), in un simbolico passaggio di testimone tra la storia sportiva e l’attualità. Grazie alla capacità di fondere il rispetto per il passato con uno sguardo di speranza verso il futuro, Salt Lake City 2002 viene ricordata come una delle cerimonie d’apertura più riuscite e toccanti di sempre. Il mondo, ancora scosso dalla tragedia, trovò in quella notte olimpica un momento di unità e resilienza condivisa.

Torino 2006

La Cerimonia d’Apertura dei XX Giochi Olimpici Invernali di Torino, tenutasi nel 2006, rappresentò una dichiarazione culturale decisamente più esplicita e auto-celebrativa rispetto alla sua antenata del 1956. Lo spettacolo fu concepito come un omaggio ambizioso alla creatività, all’arte e all’identità italiana.

Fu in questa occasione che Marco Balich iniziò il suo percorso di successo nel mondo delle grandi Cerimonie Olimpiche, ricoprendo il ruolo di Direttore Artistico per l’edizione di Torino 2006, allestendo uno show scintillante all’insegna del motto “Passion Lives Here” (La passione vive qui). Quella sera lo Stadio Olimpico di Torino divenne un grande palcoscenico dove l’Italia mise in mostra il meglio di sé, tra arte, storia e velocità. Sfilarono atleti di tutto il mondo preceduti dalle tradizionali Maschere italiane della Commedia dell’arte, in omaggio al carnevale e alla cultura nazionale.

Durante la cerimonia comparvero numerose icone italiane: dalla leggenda della moda Giorgio Armani (che disegnò gli abiti ufficiali) alla star dello sport Sophia Loren, che partecipò all’ultimo tratto della staffetta della torcia portando il fuoco olimpico insieme ad altri grandi campioni azzurri. Non mancarono spettacoli mozzafiato, come l’ingresso rombante di una Ferrari di Formula 1 guidata dal collaudatore Luca Badoer, come tributo alle radici motoristiche di Torino e simbolo di un’Italia moderna e tecnologica. Sul versante artistico, momenti di pura emozione arrivarono con la musica: a 25 anni dalla morte di John Lennon, Yoko Ono salì sul palco lanciando un appello di pace mentre Peter Gabriel cantava “Imagine” accompagnato da acrobati che formarono con i propri corpi la sagoma di una colomba. La cerimonia si chiuse in maniera indimenticabile con il segmento “Fortissimo”: il tenore Luciano Pavarotti, avvolto in un mantello nero ornato dai cerchi olimpici, eseguì “Nessun Dorma” dall’opera Turandot come ultimo atto dello show. La celebre aria, con il suo grido di vittoria “All’alba vincerò!”, risuonò potentissima nello stadio e commosse gli spettatori – sapremo poi che si trattò dell’ultima performance pubblica di Pavarotti, scomparso l’anno seguente. Con la sua combinazione di alta arte, sport e passione viscerale, Torino 2006 viene ricordata come una cerimonia d’apertura iconica, capace di rappresentare l’anima dell’Italia di fronte al mondo.

Vancouver 2010

La cerimonia d’apertura di Vancouver 2010 ha segnato un momento storico per le Olimpiadi Invernali. Anzitutto, fu la prima cerimonia olimpica della storia a svolgersi al coperto, all’interno del moderno BC Place Stadium, permettendo scenografie e giochi di luce fino ad allora impossibili all’aperto. Ma poche ore prima dell’inizio, un tragico evento scosse l’atmosfera: il giovane atleta georgiano Nodar Kumaritashvili perse la vita in un incidente durante le prove di slittino. Gli organizzatori decisero di dedicare l’intera cerimonia alla memoria di Nodar, rendendola un commosso tributo oltre che una festa.

In apertura, dopo un caloroso benvenuto da parte delle Prime Nazioni indigene del Canada, che benedissero l’evento secondo le loro tradizioni, sottolineando il rispetto verso le culture autoctone, calò il silenzio per un minuto in onore dell’atleta scomparso, mentre la delegazione della Georgia sfilò con il lutto al braccio.

Superato quel momento di cordoglio condiviso, lo spettacolo trovò il suo ritmo: grazie alla struttura indoor, Vancouver offrì effetti visivi mozzafiato, come il fondale luminoso che trasformò il pavimento dello stadio in un oceano su cui nuotavano imponenti orche marine in 3D, tra lo stupore generale. Coreografie dinamiche celebrarono la natura canadese, dalle Montagne Rocciose alle praterie, e la sua ricca multiculturalità, con segmenti dedicati alla musica celtica, al circo e all’arte nativa.

L’atto finale fu altrettanto inusuale: per l’accensione del braciere olimpico furono designati ben quattro ultimi tedofori (leggende sportive canadesi tra cui Wayne Gretzky), incaricati insieme di illuminare il tripode all’interno dello stadio. Un guasto tecnico fece sì che solo tre dei quattro pilastri del braciere si sollevassero dal pavimento – momento imbarazzante che però gli stessi canadesi affrontarono con autoironia, dopodiché Gretzky prese in mano la torcia e, tra le ovazioni, uscì dallo stadio a bordo di un pick-up per accendere un secondo braciere all’esterno, visibile a tutta la città. Quell’escamotage trasformò un inconveniente in un doppio finale scenografico. Vancouver 2010 sarà ricordata dunque per il suo intenso impatto emotivo, segnato dal lutto e dal tributo, ma anche per l’orgoglio e la creatività con cui il Canada seppe celebrare se stesso, regalando immagini spettacolari e uno spirito di comunità resiliente all’altezza dello spirito olimpico.

Tra i best moments della cerimonia va ricordata anche la sfilata in pantaloncini corti dell’atleta delle Bermuda, Trucker Murphy, uno degli atleti esotici alle Olimpiadi Invernali, che suscitò clamore.

Sochi 2014

Con le Olimpiadi Invernali Sochi 2014 la Russia ha voluto stupire il mondo, organizzando la cerimonia d’apertura più imponente e costosa mai vista fino ad allora. Nello scintillante Fisht Stadium sul Mar Nero, 40.000 spettatori assistettero a un kolossal di luci, musica e tecnologia che ripercorreva la storia e la cultura russa attraverso 17 quadri spettacolari. La regia artistica schierò di tutto: dal balletto classico con le stelle del Bolshoi, alle citazioni letterarie (Tolstoj, Dostoevskij) e ai futuristici LED che trasformarono il pavimento in uno schermo gigante.

Una scena memorabile vide protagoniste nove isole fluttuanti sospese in aria su binari nascosti, ognuna rappresentante una regione geografica russa, dai vulcani della Kamchatka alle foreste siberiane, a simboleggiare l’immensità del Paese. Non mancarono effetti speciali sorprendenti e mascotte giganti sul ghiaccio, in una escalation di meraviglia visiva. Ma proprio durante questo sfarzo si verificò un piccolo imprevisto divenuto celebre: al momento di formare con luci e coriandoli i cinque cerchi olimpici, uno dei cerchi non si aprì, rimanendo a forma di fiocco di neve. Il glitch tecnico durò pochi istanti, ma bastò a generare titoli sui giornali; ciononostante, fu solo una piccola macchia in uno show per il resto perfetto. La cerimonia proseguì infatti senza intoppi verso un finale di fortissimo impatto patriottico.

Nel segmento conclusivo, facendo seguito a una sfilata delle glorie sportive russe del passato, entrò nello stadio l’ultimo tedoforo: anzi, due ultimi tedofori. A impugnare insieme la torcia olimpica furono la pattinatrice artistica Irina Rodnina e il leggendario portiere di hockey Vladislav Tretiak, eroi nazionali di epoche diverse. I due corsero fianco a fianco e, tra fuochi d’artificio e ovazioni, accesero il braciere olimpico all’unisono, fuori dallo stadio. L’immagine del tripode illuminato dalle mani di Rodnina e Tretiak fu di una potenza emotiva e simbolica straordinaria, incarnando l’orgoglio della Russia moderna unito alla sua eredità sportiva sovietica. Malgrado le polemiche politiche che accompagnarono quei Giochi, la cerimonia di Sochi resta nella memoria per la sua maestosità tecnica e artistica, un vero kolossal patriottico con momenti indimenticabili che chi era presente, fisicamente o davanti alla TV, difficilmente potrà scordare.

PyeongChang 2018

Quella di PyeongChang 2018, in Corea del Sud, fu una notte olimpica che ha saputo coniugare come poche messaggi di attualità, cultura pop e innovazione tecnologica. A livello geopolitico, l’evento assunse fin da subito un significato storico: per la prima volta dopo anni di tensioni, le delegazioni della Corea del Nord e della Corea del Sud sfilarono insieme sotto un’unica bandiera, la bandiera blu della Corea unificata, suscitando la commozione e gli applausi del mondo intero. Questo raro gesto di unità, accompagnato dalla presenza sugli spalti di autorevoli esponenti di entrambi i governi, diede alla cerimonia un forte impatto emotivo e diplomatico.

Sul piano artistico, PyeongChang offrì uno spettacolo che intrecciava la ricca tradizione coreana con elementi ultramoderni: antichi miti e danze tradizionali si alternarono a momenti di cultura K-pop e performance contemporanee. Indimenticabile, ad esempio, l’esibizione collettiva sulle note di “Imagine” di John Lennon, cantata da un coro di bambini come auspicio di pace universale, in una coreografia illuminata da migliaia di luci. Ma a rubare la scena furono soprattutto le tecnologie futuristiche impiegate per la prima volta in un’Olimpiade: nel cielo sopra lo stadio, durante uno dei quadri, apparvero a sorpresa i cinque cerchi olimpici scintillanti composti da oltre 1.200 droni luminosi perfettamente sincronizzati.

L’accensione del braciere fu affidata a una delle atlete più amate di Corea, la pattinatrice Kim Yuna, dopo che due giocatrici (una nordcoreana e una sudcoreana) della squadra unificata di hockey avevano portato insieme la torcia nell’ultimo tratto: ancora un gesto altamente simbolico di fratellanza sportiva. PyeongChang 2018 viene quindi ricordata per il suo potente messaggio di pace e riconciliazione, amplificato da una messa in scena hi-tech di grande effetto visivo. È la prova di come una cerimonia d’apertura possa riflettere il contesto storico-politico e al contempo incantare il mondo con creatività e speranza.

Beijing 2022

L’ultima Cerimonia di Apertura delle Olimpiadi Invernali che prendiamo in esame, prima di proiettarci verso Milano Cortina 2026, è quella di Beijing 2022 che, in netto contrasto con l’opulenza tecnologica e il massimalismo geopolitico di PyeongChang 2018, ha optato per un approccio stilistico “meravigliosamente semplice e incantevole“. Organizzata in un periodo ancora influenzato dalla pandemia globale, l’evento si è focalizzato sulla purezza del simbolo piuttosto che sulla grandiosità.

Il momento culminante, l’accensione del braciere Olimpico, si è distinto per il suo minimalismo. Invece di un complesso meccanismo o l’identificazione di una singola celebrità, l’approccio è stato estetico e spirituale, riportando l’attenzione sulla fiamma stessa, simbolo essenziale di unità. Questo netto cambio di rotta suggerisce che la Cerimonia d’Apertura non segue una traiettoria lineare di crescita spettacolare in termini di numeri e costi, ma si adatta drasticamente al contesto storico, sanitario e geopolitico del momento, privilegiando in questo caso un messaggio di essenzialità. 

Verso Milano Cortina 2026: l’eredità delle cerimonie storiche

Ripercorrendo queste cerimonie d’apertura iconiche, emerge chiaramente come ognuna di esse abbia saputo interpretare lo spirito del proprio tempo, lasciando un’eredità di immagini ed emozioni indelebili. Dalla prima fiaccola televisiva di Cortina 1956 alle audaci innovazioni tecnologiche di PyeongChang 2018, passando per gli omaggi alla pace, alla cultura e alla resilienza umana, ogni edizione ha aggiunto un capitolo alla storia olimpica alimentando l’attesa per la successiva.

Ora l’orizzonte ci porta a Milano Cortina 2026, prossima tappa dei Giochi Invernali e occasione per l’Italia di tornare protagonista. L’eredità di queste cerimonie passate alla storia costituisce uno stimolo e un’ambizione per gli organizzatori italiani: creare uno show che unisca l’emozione autentica, il valore culturale e la sorprendente spettacolarità visiva in un’esperienza memorabile.

Se il passato ci ha insegnato qualcosa, è che una grande cerimonia d’apertura non è fatta solo di effetti speciali, ma soprattutto di narrazioni potenti e simboli capaci di parlare al mondo. Con questa consapevolezza, Milano Cortina 2026 potrà raccogliere il testimone e, forte della tradizione italiana e delle nuove idee, provare a scrivere un nuovo indimenticabile capitolo nella storia delle Olimpiadi Invernali. Le aspettative sono alte, ma la fiamma della passione italiana, da Cortina a Torino, arde ancora viva e promette di illuminare la via verso una cerimonia che possa, a sua volta, passare alla storia.

“Armonia”: il manifesto di Milano Cortina 2026

Il titolo concettuale scelto per la Cerimonia d’Apertura è Armonia, un concetto universale che guiderà lo spettacolo come racconto visivo ed emozionale. Il team creativo è nuovamente guidato da Marco Balich, stavolta in veste di Creative Lead, a sottolineare il ruolo centrale del professionista italiano nell’immaginario cerimoniale Olimpico. Balich ha definito l’Armonia come la promessa italiana al mondo e la capacità di trasformare i valori nazionali in emozioni e inclusione. 

Questa narrazione promette un viaggio complesso che intesse fantasia e bellezza, spaziando tra arte e innovazione, natura e città, tradizione e futuro. Si tratta di un omaggio corale che celebra il talento italiano in tutte le sue forme: dai grandi inventori come Leonardo, al design e al gusto, fino all’eleganza della musica.  

Si osserva un’evoluzione tematica significativa rispetto a Torino 2006: mentre quest’ultima era focalizzata sull’espressione artistica nazionale, Milano Cortina 2026 sposta l’accento su un concetto etico universale. Come sottolineato da Giovanni Malagò, “Armonia non è solo un tema: è la nostra promessa al mondo,” in cui “le montagne parleranno alle città” e l’Italia mostrerà la sua capacità di unire e accogliere.