Softball: Italia, ecco il cammino per andare da Praga a Brisbane ai Mondiali biennali

A Praga, l’Italia cerca il biglietto per Brisbane. In sostanza, dalla prima fase dei Mondiali di softball si cerca di passare per via diretta alla seconda. Il girone non è facile, ne passano due (assieme a due per ciascun altro dei raggruppamenti in campo (gli altri si disputeranno a Lima, Perù, a luglio e a Oklahoma City, USA, a settembre). E poi ci saranno le due wild card, ma quel discorso sarà tutto da verificare.

Le azzurre partono con un roster che, per larghissima misura, è quello già visto agli ultimi Europei, con pochissime novità. Inevitabile rimarcare la profondità del roster azzurro: Piancastelli, Longhi, Rotondo, Gasparotto, Elisa Cecchetti, Cacciamani, e potremmo andare ancora avanti per ribadire quanto già ben noto. Craig Montvidas ha forse la miglior squadra azzurra della storia, o se non la migliore una selezione che va senz’altro sul podio in questo senso. Naturale conseguenza è voler superare anche un autentico girone di ferro.

Andiamo a scoprire le avversarie del girone A. E lo facciamo partendo dal Canada, che a dispetto di qualsiasi numero si presenta coi favori più ampi del pronostico: quarto nel ranking mondiale, vittorioso al Panamericano e terzo nell’ultima rassegna iridata. Il gruppo è quasi lo stesso del Mondiale italiano, con 14 giocatrici di quei giorni con Kelsey Harshman a cercare di portare al Paese della foglia d’acero un’altra gioia.

L’altra squadra che avrà inevitabilmente un surplus di attenzioni davanti agli occhi di tutti è Cina Taipei (nome sportivo di Taiwan), la quinta squadra mondiale. Negli ultimi anni le asiatiche hanno rimesso in piedi un gruppo che aveva giocato male le proprie carte nel 2024, e molto del merito va a Sunny Han, che l’ha allenata fino a questo punto. Certo, anche il fatto di avere un forte campionato professionistico e l’ottima lanciatrice Hsia-Hi Ke sono fattori di un certo livello.

Le padrone di casa della Cechia puntano a fare il grande colpo, e per questo hanno chiamato Mike Renney sul ponte di comando. Decima nel ranking mondiale, cioè subito dietro l’Italia, la Cechia ha un mix importante di esperte e giovani pronto a tentare di dare il meglio nella parte casalinga dell’edizione. Inevitabile che la stella sia Katerina Kindermannova, tra le più importanti lanciatrici del Vecchio Continente.

Sarà pure un po’ scesa di tono, ma l’Australia, pur se undicesima nel ranking mondiale, non è assolutamente una squadra da tenere in scarsa considerazione. Anzi, ha la prospettiva di essere tra le squadre di scena l’anno prossimo, perché ospiterà la fase finale a Brisbane. E per questo Kerrie Porter utilizza il torneo come chance per verificare chi avrà maggiori opportunità di entrare nella squadra del 2027, al fianco magari di Kaia Parnaby (che qui è presente con cinque giocatrici già presenti a Tokyo 2020 disputata nel 2021 e dodici dei Mondiali 2024).

Cuba, infine. Le caraibiche si ritrovano a dover fare i conti con l’assenza di Yilian Tornes, la lanciatrice più importante, il cui ginocchio è finito sotto i ferri. Sarà l’accoppiata Yamelkis Guevara-Rosangela Jardines. Si tenterà di arrivare dove nel 2024 non si è arrivati di pochissimo, nelle intenzioni cubane.

L’Italia debutterà domani alle 12:00 con il Canada, poi giocherà mercoledì alle 13:00 con Cina Taipei e alle 19:00 con la Cechia. Giovedì alle 13:00 sarà la volta dell’Australia e venerdì alle 10:00 quella di Cuba. La giornata decisiva sarà quella di sabato: le prime due si sfideranno per il posto diretto, terza e quarta per andare al ripescaggio che vale il secondo pass mondiale.