Volley, l’Italia lotta fino all’ultimo, ma la Francia vola in finale all’Europeo U18: decisivo il tie-break

Si infrange al tie-break il sogno dell’Italia Under 18, che vede sfumare l’accesso alla finale del Campionato Europeo maschile davanti al pubblico del PalaSavelli di Porto San Giorgio. Gli azzurri di Vincenzo Fanizza cedono 3-2 alla Francia (20-25, 25-14, 25-21, 23-25, 15-12) al termine di una battaglia durata 2 ore e 19 minuti, dopo essere stati capaci di riaprire una partita che sembrava ormai compromessa. Sabato l’Italia tornerà in campo nella finale per il terzo posto contro la Bulgaria, mentre la Francia contenderà il titolo continentale alla Polonia, vittoriosa nella prima semifinale per 3-2.

L’avvio della sfida è tutto di marca azzurra. L’Italia entra in campo con grande determinazione, mette subito sotto pressione la ricezione francese e prende il controllo degli scambi. Massari e Meoni trovano continuità in attacco, il muro funziona e la squadra di Fanizza vola rapidamente sul +9 (7-16), gestendo poi senza difficoltà il vantaggio fino al 20-25 che vale l’1-0.

La reazione francese, però, è immediata e veemente. Nel secondo set la formazione di Paul Cooper cambia ritmo, aumenta l’efficacia al servizio e costringe gli azzurri a costruire quasi sempre lontano dalla rete. La Francia prende presto il largo (16-12), domina gli scambi centrali e chiude con un netto 25-14, ristabilendo la parità e cambiando completamente l’inerzia dell’incontro.

Sull’entusiasmo del pareggio i transalpini continuano a spingere anche nella terza frazione. Mrozek e Savalli trascinano l’attacco francese, mentre l’Italia fatica a ritrovare fluidità offensiva. Dopo un avvio equilibrato, la Francia allunga fino al 16-13 e mantiene sempre un margine di sicurezza, chiudendo sul 25-21 e portandosi ad un solo set dalla qualificazione alla finale.

Quando tutto sembra indirizzato verso la Francia, l’Italia trova le energie per rialzarsi. Il quarto set è il più combattuto della partita, con continui sorpassi e scambi di buon livello. Gli azzurri perdono apparentemente il contatto sul 22-17 ma difendono con grande sacrificio e nel finale trovano la forza per piazzare la rimonta. Sul 23 pari emerge il carattere della squadra di Fanizza, che conquista gli ultimi due punti e porta la semifinale al tie-break grazie al 23-25.

Nel quinto set regna l’equilibrio. La Francia prova subito a scappare sul 5-2, ma l’Italia non si disunisce e torna a contatto fino al 10-8. Gli azzurri restano in partita anche sul 12-10, ma nel momento decisivo sono i francesi a trovare maggiore lucidità. Un attacco vincente e una gestione impeccabile degli ultimi scambi consegnano ai transalpini il 15-12 finale e il pass per la finale europea.

Dal punto di vista individuale, l’Italia si aggrappa soprattutto a Nicola Massari, miglior realizzatore azzurro con 18 punti, seguito da Leonardo Meoni con 12 e da Tommaso Gallinella con 8. Importanti anche i contributi di Diego Bussolari (8) e Samuele Storini (4, con tre muri vincenti), ma nel complesso la formazione italiana paga un’efficacia offensiva inferiore rispetto agli avversari (36% contro 40%) e soprattutto i tredici errori al servizio nei momenti più delicati dell’incontro.

Per l’Italia resta l’amarezza di una qualificazione sfumata davvero a un passo dal traguardo, ma anche la consapevolezza di aver disputato un Europeo di altissimo livello. Sabato gli azzurri avranno ancora l’occasione di salire sul podio affrontando la Bulgaria nella finale per il bronzo, mentre la Francia cercherà il titolo continentale contro la Polonia.