Rugby: Australia in emergenza, contro l’Italia l’ultima di Schmidt

L’Australia arriva all’ultima giornata della prima fase della Nations Championship con un’infermeria affollata e la necessità di evitare un clamoroso tris di sconfitte. Sabato 18 luglio, alle 12.10 italiane, i Wallabies sfideranno l’Italia a Perth in una partita che pesa ben oltre la classifica: entrambe le squadre sono ancora a secco di vittorie e cercano un successo per salvare un avvio di torneo fin qui deludente. Per i padroni di casa, però, il conto con gli infortuni rischia di complicare ulteriormente la preparazione.

L’emergenza più pesante riguarda la cabina di regia. Joe Schmidt ha perso anche Carter Gordon, fermato da un problema al polpaccio proprio come Ben Donaldson, lasciandosi senza le due aperture che avrebbero dovuto guidare l’attacco australiano. Per correre ai ripari sono stati aggregati Harry McLaughlin-Phillips, Isaac Henry e Joe Brial, con il primo che potrebbe addirittura debuttare a livello internazionale. Restano inoltre indisponibili Tom Hooper, alle prese con un infortunio alla spalla, e Hunter Paisami, fermato da un problema al ginocchio. L’unica nota positiva è rappresentata proprio da Donaldson, tornato ad allenarsi e ancora in corsa per un recupero dell’ultima ora.

Per Schmidt quella contro gli azzurri sarà anche una giornata dal forte valore simbolico. Il tecnico neozelandese chiuderà infatti la sua esperienza alla guida dei Wallabies prima di lasciare il posto a Les Kiss, chiamato ad aprire il nuovo ciclo che accompagnerà l’Australia verso il Mondiale casalingo. Il commissario tecnico spera quindi di salutare con una vittoria, dando continuità al lavoro svolto e consegnando al suo successore una squadra con maggiore fiducia dopo un avvio complicato.

Anche l’Italia, però, arriva a Perth con le spalle al muro dopo le sconfitte contro Giappone e Nuova Zelanda. Gli azzurri di Gonzalo Quesada sono chiamati a dare una risposta dopo un torneo fin qui avaro di soddisfazioni e vedono nella sfida ai Wallabies l’occasione per chiudere con un segnale positivo. Da una parte una nazionale decimata dagli infortuni e pronta a salutare il proprio allenatore, dall’altra un’Italia in cerca di riscatto: ingredienti che rendono Australia-Italia uno degli incroci più delicati dell’intera terza giornata della Nations Championship.