Sulla sabbia olimpica di Rio de Janeiro torna l’Elite16: l’Italia si affida a Cottafava e Dal Corso

La spiaggia più iconica del beach volley mondiale torna ad ospitare il grande spettacolo internazionale. Da oggi a domenica l’Elite16 di Rio de Janeiro riporta il circuito mondiale sulla sabbia di Copacabana, teatro dei Giochi Olimpici del 2016 e luogo simbolo di una disciplina nata proprio sulle spiagge brasiliane. In uno scenario che rappresenta quasi una casa per il beach volley, si ritrovano gran parte delle migliori coppie del panorama internazionale, pronte a contendersi uno degli appuntamenti più prestigiosi della stagione.

Per l’Italia sarà un appuntamento in tono ridotto. A difendere i colori azzurri ci saranno infatti soltanto Gianluca Dal Corso e Samuele Cottafava, unica coppia italiana presente nel tabellone principale. Le formazioni femminili hanno invece scelto di concentrare la preparazione sul prossimo grande obiettivo della stagione, gli Europei di Stare Jablonki, in programma nelle prossime settimane, rinunciando alla trasferta brasiliana.

L’attenzione italiana sarà dunque tutta rivolta a Cottafava e Dal Corso, inseriti nella Pool B, un raggruppamento che promette equilibrio ma anche un livello tecnico elevatissimo. L’esordio degli azzurri sarà contro gli australiani Hodges/Hood, provenienti dalle qualificazioni e quindi già rodati sulla sabbia di Copacabana. Successivamente arriverà la sfida con i lettoni Plavins/Fokerots, seconda testa di serie del torneo e tra le coppie più continue del circuito, mentre la chiusura del girone vedrà gli italiani opposti ai brasiliani Lucas Sampaio/João Pedro, anch’essi qualificati. Un calendario impegnativo ma non proibitivo, nel quale ogni partita potrà risultare decisiva per conquistare il passaggio alla fase ad eliminazione diretta.

Le qualificazioni maschili hanno già regalato diversi risultati interessanti. I brasiliani Gabriel/Johann hanno superato in due set Zuliani/Joao Mares, mentre Vinicius/Heitor hanno eliminato i connazionali Henrique/Manaus con un netto 2-0. Successo anche per gli statunitensi Cory/Bradford, che hanno piegato J.Pedro/Vilso, per i brasiliani Lucas Sampaio/João Pedro, capaci di imporsi su Adelmo/Mateus, per gli spagnoli Huerta/Gavira, vincitori contro Jonathan/Guto, e per Arthur/Adrielson, qualificati grazie al successo contro Arthur/Lucas. Un tabellone preliminare ricco di derby brasiliani che ha promosso diverse coppie di casa nel main draw.

Anche il torneo femminile ha completato il proprio quadro con un turno preliminare di buon livello. Avanzano le americane DeBerg/Flint, le connazionali Van Winkle/Van Winden, le tedesche Grüne/Uhl, le austriache Klinger/Klinger, le francesi Vieira/Chamereau, le svizzere Anouk/Zoé, le statunitensi Harward/Hodel e le canadesi McBain/Sorra. Tra i risultati più significativi spiccano proprio l’eliminazione della coppia brasiliana Carol Horta/Elize Maia, sconfitta da Harward/Hodel, e quella delle australiane Fleming/Alchin, fermate dalle svizzere Anouk/Zoé.

Nel tabellone maschile la Pool A vede favorita la coppia brasiliana Evandro/Arthur Lanci, chiamata a confrontarsi con gli spagnoli Huerta/Gavira, qualificati, con gli austriaci Hammarberg/Berger e con gli statunitensi Shaw/Partain, anch’essi provenienti dalle qualificazioni. La Pool C propone un girone molto aperto con i francesi Daubas/Aye, i brasiliani Andre/Renato, gli inglesi Bello/Bello e gli americani Cory/Bradford. Nella Pool D riflettori puntati sui norvegesi Mol/Berntsen, opposti agli olandesi Luini/Immers, ai cileni Grimalt/Grimalt e ai brasiliani Vinicius/Heitor, mentre la Pool E mette di fronte gli statunitensi Crabb/Budinger, i francesi Rotar/Gauthier-Rat, gli argentini Amieva/Bueno e i brasiliani Gabriel/Johann. Completa il quadro la Pool F, dove gli argentini Capogrosso/Capogrosso partono con i favori del pronostico ma dovranno guardarsi dagli israeliani Elazar/Cuzmiciov, dai brasiliani Arthur/Adrielson e dagli americani Caldwell/La Bouliere.

Anche il tabellone femminile offre diversi motivi d’interesse. Nella Pool A le brasiliane Carol/Rebecca, prime teste di serie, cercano il passaggio del turno contro le statunitensi Ferch/Van Gunst, le spagnole Izuzquiza/Tania e le americane Harward/Hodel, reduci dalle qualificazioni. La Pool B vede favorite Donlin/Denaburg, con la concorrenza delle brasiliane Kyce/Simonetti, delle statunitensi Anderson/Chacon e di Van Winkle/Van Winden. Nella Pool C spicca la presenza delle olandesi Stam/Schoon, tra le principali candidate al successo finale, insieme alle americane Shaw/Phillips, alle giapponesi Shiba/Reika e alle tedesche Grüne/Uhl. Grande equilibrio anche nella Pool D, guidata dalle esperte brasiliane Taiana Lima/Talita, mentre la Pool E propone il confronto tra le brasiliane Thamela/Victoria, le americane Hughes/Batenhorst, le francesi Vieira/Chamereau e DeBerg/Flint. Infine la Pool F riunisce le americane Kraft/Cheng, le brasiliane Verena/Thainara, le canadesi McBain/Sorra e le svizzere Anouk/Zoé, in uno dei gironi che si preannunciano più equilibrati dell’intero torneo.