Basket, sarà una Lituania al completo quella che affronterà l’Italia. Presenti anche le stelle NBA

La sfida del PalaDozza metterà di fronte un’Italia chiamata a un nuovo esame di maturità e una Lituania che arriverà a Bologna con tutto il meglio che il proprio movimento può offrire. Per la terza e ultima finestra della prima fase delle qualificazioni europee ai Mondiali 2027, il commissario tecnico Rimas Kurtinaitis ha infatti convocato un gruppo ricco di talento ed esperienza, deciso a consolidare il percorso verso la rassegna iridata. Dopo il successo ottenuto giovedì contro la Gran Bretagna, i baltici si presenteranno con il morale alto e con un roster che unisce veterani, giovani di grande prospettiva e diversi protagonisti del basket internazionale.

Il nome che spicca su tutti è inevitabilmente quello di Jonas Valanciunas, punto di riferimento sotto i tabelloni e leader tecnico della nazionale lituana. Accanto al lungo NBA ci saranno anche Matas Buzelis, reduce da una brillante stagione da 16,3 punti di media con i Chicago Bulls, e Kasparas Jakucionis, che ai Miami Heat ha confermato il proprio talento chiudendo l’annata con 6,2 punti e 2,6 assist a partita. L’unico grande assente tra i giocatori lituani impegnati oltreoceano sarà Domantas Sabonis, mentre il resto della spedizione rappresenta il meglio della pallacanestro del Paese baltico.

Il gruppo scelto da Kurtinaitis è completato da elementi ormai consolidati nel panorama europeo come Marek Blazevic, Ignas Brazdeikis, Dovydas Giedraitis, Donatas Tarolis, Azuolas Tubelis, Arnas Velicka, Margiris Normantas, Gytis Radzevicius e Ignas Sargiunas. Spazio anche ad Augustas Marciulionis, figlio della leggenda Sarunas, rientrato al Rytas Vilnius dopo una positiva esperienza universitaria negli Stati Uniti con Saint Mary’s. Non mancherà poi un tocco di Serie A italiana, con Matas Jogela, protagonista a Trento.

L’ultimo precedente tra le due nazionali lascia immaginare una nuova battaglia. All’andata furono gli azzurri di Luca Banchi a imporsi per 82-81 grazie al canestro decisivo di Nico Mannion, al termine di una sfida combattutissima fino all’ultimo possesso. Da allora la Lituania ha consolidato il proprio cammino, salendo a tre vittorie e due sconfitte nel gruppo D e conquistando già l’accesso alla seconda fase delle qualificazioni. Il netto 105-85 rifilato alla Gran Bretagna nell’ultimo turno, con 21 punti di Tubelis, 20 di Valanciunas e 16 di Jakucionis, è un’ulteriore conferma del potenziale di una squadra che si presenterà in Italia con ambizioni elevate e con la volontà di prendersi la rivincita.