Basket, l’Italia sconfigge la Lituania e vola ai quarti degli Europei Under 18

La Nazionale Italiana Under 18 di basket proseguirà il suo percorso all’Europeo di categoria. Alla BTS Arena di Trento, gli azzurrini hanno battuto la Lituania nella prima gara ad eliminazione diretta, qualificandosi per i quarti di finale dove affronteranno la vincente di Turchia-Austria. L’Italia si è imposta con il punteggio di 83-71 al termine di un match sempre controllato dal primo all’ultimo quarto. Grande prestazione corale degli azzurri con ben cinque giocatori in doppia cifra, top scorer Cheickh con 19 punti.

L’Italia inizia bene e dopo pochi minuti cerca la prima fuga grazie a Bottelli e Lastella. La Lituania dimezza il distacco (-4) con Alioukinis ma è ancora con Bottelli che gli azzurri volano sul +8. Gli avversari reagiscono, siglano un parziale di 6-0 con Stombergas e si portano sul -2. Alla tripla di Di Meo risponde quella di Snitka prima che Niang segni il +6. Il giocatore di Trento schiaccia successivamente il +11 mentre i lituani cercano di tenersi aggrappati al match con Birzinis. Dopo 10′ il punteggio recita 30-20 per i padroni di casa.

Niang apre la seconda frazione ma gli avversari rispondono subito con il duo Cerneckis-Zibuda portandosi sul -7. Jakstonis piazza la tripla ma l’Italia risponde con Bellinaso ed Acunzo per riportarsi avanti di 9. I ritmi inevitabilmente si abbassano, i lituani segnano ancora dall’arco con Prekevicius prima della nuova risposta di Bellinaso. Nel finale Stombergas non sbaglia dai liberi, Niang segna il jumper e Zymantas punisce da tre. All’intervallo l’Italia conserva il suo vantaggio (47-40).

La ripresa inizia con un punto a punto rotto solo da Stombergas che sigla il -2. Gli azzurri rispondo subito con Bellinaso e Niang (+6) ma è il solito Stombergas ad accorciare nuovamente. La Lituania sembra poter colmare il gap in altre due occasioni ma gli italiani sono abili a ricacciare sempre indietro gli avversari. All’utlimo tentativo del quarto di Cerneckis rispondo infatti Acunzo ed il solito Niang. A fine terzo quarto l’Italia conduce per 62-56.

Primi minuti nervosi di ultima frazione; tanti falli e solo due liberi segnati dagli azzurrini. Al libero di Niang dopo minuti di digiuno risponde un instancabile Stombergas per il -7. I canestri iniziano a pesare ed Abreu e Niang piazzano quattro punti che valgono il +9 a 3′ dalla fine. I liberi di Acunzo portano l’Italia sul +12 prima della tripla di Prekevicius. Gli azzurri sfruttano bene la lunetta con Bottelli e poi allungano definitivamente sul +17 con il canestro di Acunzo. Nei minuti la Lituania ci prova ma il distacco è enorme. Punteggio finale di 83-71 e Italia che strappa il pass per i quarti di finale degli Europei U18.